El gravel también ha invadido, como no podía ser menos, el país ciclista por excelencia, Bélgica. Y especialmente su región norte, Flandes, una tierra sin la que no podría entenderse este deporte. Tras el exitoso y multitudinario Mundial de Ciclismo de 2021, la región flamenca vuelve a acoger en este 2024 un Campeonato del Mundo, en este caso de la modalidad ciclista que más está creciendo en los últimos años, el gravel.
Nada mejor que viajar hasta la tierra prometida del ciclismo, donde se celebran carreras centenarias como el Tour de Flandes o la Gante-Wevelgem, o carreras de primavera tan disputadas como espectaculares como la Flecha Brabanzona, A través de Flandes o la Omloop Het Nieuwsblad, para que la modalidad ciclista de terreno mixto en su vertiente competitiva sume nuevos adeptos y se consolide dentro del calendario de carreras.
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Javier Ruiz 
Serán los próximos 5 y 6 de octubre, cuando la provincia del Brabante Flamenco, con las sedes de Halle y Lovaina, reúna a los mejores corredores de la modalidad para afrontar un trazado con el mejor sabor de las clásicas de adoquines de primavera, pero en octubre y añadiendo desde muros de pavés hasta espectaculares caminos de tierra entre los frondosos bosques y llanuras flamencas.
Rodamos por el recorrido del Mundial de Gravel 2024
Turismo de Flandes nos dio la oportunidad de rodar en los últimos días por algunos de los tramos más importantes y decisivos del recorrido, que en la versión masculina recorrerá 179 km entre Halle y Lovaina, en el centro - este del país a pocos kilómetros de la capital, Bruselas. Y en versión femenina se acortará a 136 km.
Un recorrido con un gran aroma a clásica de primavera, incluyendo alguno de los muros y carreteras adoquinadas que se afrontanen carreras tan famosas como la Flecha Brabanzona. Además, otro de los atractivos serán los senderos y pistas entre los frondosos y oscuros bosques del recién estrenado Parque Nacional de los bosques de Brabante (National Park Brabantse Wouden), dentro del bucle final de 80 km. O el paso por el espectacular dominio forestal de Tervuren con el imponente edificio del museo real de África Central. Estos tramos poseen buen firme, pero incluye también continuos repechos y amplias zonas de sombra donde es muy probable que se acumule barro que pueda complicar e incluso acabar por seleccionar la carrera
No es un trazado de gran desnivel, sumando 1.600 m aproximadamente para la prueba masculina. Pero sí que será una prueba rápida y explosiva, con cambios constantes de dirección y de superficie (asfalto, adoquines, tierra, camino estrecho, etc) que generarán mucha tensión en los corredores y acabará por ser una carrera bastante selectiva. Además, se añade el factor climatológico, en una zona donde en octubre suele llover bastante y dejar los caminos bastante embarrados.
GRAVEL EN LA TIERRA DE MERCKX O SVEN NYS
El Brabante no es la provincia más conocida o explotada del ciclismo flamenco, ya que la provincia de Flandes Occidental es la que acoge las grandes clásicas como el Tour de Flandes o la Gante-Wevelgem . Pero en ella han surgido dos de los mejores ciclistas de la historia de Bélgica y del mundoy la cultura ciclista se vive también de manera muy intensa. Por un lado, del Brabante flamenco es el legendario Eddy Merckx, al que se recuerda en pueblos y ciudades con murales, estatuas o incluso cafés, e incluso da nombre a una ruta ciclista de las decenas que hay marcadas por esta zona para el disfrute de los cicloturistas.
También ha dado al mejor corredor de ciclocross belga de todos los tiempos, Sven Nys, que a pocos kilómetros de la meta del Mundial posee su propio centro de ciclismo con varios circuitos para entrenar o vivir la experiencia de rodar y retarse por un circuito de ciclocross profesional.
Así, se prevé un Mundial de gravel multitudinario y apasionante, con sabor a clásica de carretera pero con el componente offroad de la tierra y la grava, que pretende consolidar y asentar esta disciplina ciclista como referencia de la competición de final de temporada.
